Qu’est-ce que l’Octave de Pâques

En réalité, la semaine après Pâques (l’Octave de Pâques) est comme un long dimanche se prolongeant sur huit jours, où chaque jour est Jour de Pâques. Ainsi du dimanche de Pâques au dimanche de la Miséricorde (ainsi nommé par Jean-Paul II) - traditionnellement, Dimanche in albis - c’est l’Octave de Pâques pendant laquelle les nouveaux baptisés de la nuit pascale portent leur vêtement blanc.

L’Octave de Pâques est constitué par les huit jours qui suivent le dimanche de Pâques. La pratique de l’Octave religieuse se retrouve déjà dans l’Ancien Testament avec la fête des Tabernacles (Lv 23-26). C’est Constantin qui qui l’a introduit dans la liturgie catholique.

Durant l’Octave, on célèbre tous les jours la messe, avec les prières du jour de Pâques ; la Préface, notamment, et des passages de la Prière eucharistique. Une semaine où reviennent les mêmes prières, les mêmes chants. Un temps pour échapper à la roue affolée des heures qui nous asservit tous. Redire et acclamer, encore et encore, pour raviver l’événement du dimanche de Pâques. Rappeler que la Résurrection se prolonge par-delà la fête pascale.

Ainsi peut-on lire avec quelle vigueur et quels fastes on vivait ce temps au IVe siècle à Jérusalem : " (…) pendant l’Octave, toute cette pompe et cette décoration se déploient dans tous les lieux saints. (…) Pendant toute cette Octave, tous les jours, c’est la même décoration et la même pompe (…) Les moines de l’endroit, au complet, continuent à veiller jusqu’au jour en disant des hymnes et des antiennes. (…) A cause de la solennité et de la pompe de ces jours, des foules innombrables se rassemblent de partout, non seulement des moines, mais aussi des laïques, hommes et femmes." (Extrait du journal d’Egérie)

Prendre du temps pour puiser à l’Essentiel d’un quotidien qui se répète. Huit jours durant. Nourriture intérieure, forces pour demain. Echapper à l’atrophie du stress, de l’inédit et du sensationnel. Sacré défi - défi sacré - que ce temps de l’Octave de Pâques !