Le curé d'Ars, l'humble curé 1

Saint Jean-Marie Vianney, patron des curés et des prêtres du monde, était un pauvre ministre d’une petite paroisse reculée de la France. Sa vie révèle pourtant la puissance et la fécondité de la prière dans le sacerdoce.
Qui est donc cet immense pasteur ?

"L’homme est un pauvre qui a besoin de tout demander à Dieu."

1. Apôtre de la miséricorde

Né le 8 mai 1786 à Dardilly, près de Lyon, dans une famille de cultivateurs, Jean-Marie Vianney connaît une enfance marquée par la ferveur religieuse et l'amour de ses parents. Le contexte de la Révolution française va cependant fortement influencer sa jeunesse : il fait sa première confession au pied de la grande horloge, dans la salle commune de la maison natale (et non pas dans l'église du village) et reçoit l'absolution d'un prêtre clandestin. Deux ans plus tard, il fait sa première communion dans une grange, lors d'une messe clandestine, célébrée par un prêtre réfractaire.

À 17 ans, il choisit de répondre à l'appel de Dieu : "Je voudrais gagner des âmes au Bon Dieu", dit-il à sa mère, Marie Béluze. Mais son père s'oppose pendant deux ans à ce projet, car les bras manquent à la maison paternelle. À 20 ans, il commence à se préparer au sacerdoce, auprès de l'abbé Balley, curé d'Écully, à quelques kilomètres de Dardilly. Les difficultés vont le faire grandir : il navigue de découragements en espérances, va en pèlerinage à la Louvesc, au tombeau de saint François Régis. Appelé à entrer dans l'armée pour aller combattre pendant la guerre en Espagne, il est obligé de devenir déserteur. Mais l'abbé Balley saura l'aider pendant ces années d'épreuves. Ordonné prêtre en 1815, il est d'abord vicaire à Écully.

En 1818, il est envoyé à Ars, petit village de 300 habitants. Là, il réveille la foi de ses paroissiens par ses prédications mais surtout par sa prière et sa manière de vivre. Il se sent pauvre devant la mission à accomplir, mais il se laisse saisir par la miséricorde de Dieu. Il restaure et embellit son église, fonde un orphelinat, "La Providence", et prend soin des plus pauvres. Très rapidement, sa réputation de confesseur attire de nombreux pèlerins venant chercher auprès de lui le pardon de Dieu et la paix du coeur. Assailli par bien des épreuves et des combats, il garde son coeur enraciné dans l'amour de Dieu et de ses frères. Son unique souci est le salut des âmes. Ses catéchismes et ses homélies parlent surtout de la bonté et de la miséricorde de Dieu. Il est par trois fois tenté de s'enfuir de sa paroisse, se croyant indigne de la mission de curé et craignant d’attirer les foules à lui plutôt qu’à Dieu. Puisant sa force devant le Saint-Sacrement, tout donné à Dieu, à ses paroissiens et aux pèlerins, il meurt le 4 août 1859, à 73 ans, après s'être livré jusqu'au bout de l'Amour. Sa pauvreté n'est pas feinte. Il sait qu'il mourra un jour comme "prisonnier du confessionnal". Lors de ses obsèques, la foule compte des milliers de personnes, dont l'évêque et tous les prêtres du diocèse, venus entourer celui qui était déjà leur modèle.

© D.R

Aujourd’hui encore des milliers de pèlerins viennent du monde entier se confier au saint curé d’Ars, et avec lui rencontrer le Seigneur. Plusieurs aspects le caractérisent et nous montrent que son message peut rejoindre chacun. C’est un homme de prière. Il passe devant le tabernacle de longs moments dont découlent une véritable intimité avec Dieu, un abandon total à sa volonté, son visage transfiguré… Autant d’éléments qui touchent ceux qui le rencontrent et laissent percevoir la profondeur de sa vie de prière et de son union à Dieu. C’est sa grande joie et le lieu d’une véritable amitié avec Dieu : "Je vous aime, ô mon Dieu, et mon seul désir est de vous aimer jusqu’au dernier soupir de ma vie." Cette amitié divine sous-entend une réciprocité, comme deux morceaux de cire, explique-t-il, qui, fondus ensemble, ne peuvent plus être séparés ou identifiés. Ainsi en est-il de notre âme avec Dieu quand nous prions. Il est l’homme de l’eucharistie, célébrée et adorée : "Il n’y a rien de plus grand que l’eucharistie !" s’exclame-t-il. Elle est au coeur de sa vie. "Il est là. Il nous attend !", s’émerveille le saint curé en regardant le tabernacle. C’est peut-être ce qui le touche le plus : voir Dieu là, présent dans le tabernacle, pour nous. La prise de conscience de la présence réelle de Dieu dans le Saint-Sacrement est probablement une de ses plus grandes grâces et une de ses plus grandes joies. Donner Dieu aux hommes et les hommes à Dieu. Le sacrifice eucharistique devient très vite le coeur de ses journées et de sa pastorale.