Dimanche Pâques 2 année C

Comme nous le voyons, la célébration de Pâques dure avec la même ampleur pendant 8 jours dans notre Eglise ; et cette solennité va se prolonger pendant 7 semaines, de façon moins brillante peut-être, mais quand même avec les rebondissements de l'Ascension et de la Pentecôte, car en tout cela il s'agit du même événement. On ne sépare pas la résurrection de Jésus de sa montée au ciel ni du don de l'Esprit. Et c'est bien ce que nous révèle l'Evangile d'aujourd'hui.

Jésus s'est manifesté, vivant, après sa résurrection. Et nous avons, dans les quatre Evangiles, un certain nombre d'apparitions : deux dans Matthieu, deux dans Luc, aucune dans Marc, et trois dans l'Evangile de Jean. Cela, c'est peu.

Mais ce qui est remarquable, c'est que - dans ces différents Evangiles adressés à des communautés différentes et à des époques différentes, puisque celui de Marc est au moins 30 ans antérieur aux autres, même s'il ne parle pas d'apparition, et Jean est postérieur à Luc et à Matthieu - ce qui est surprenant, c'est que ces manifestations de Jésus se passent toujours selon le même scénario : 1er temps, inattendu, surprenant, Jésus se rend visible, Jésus se donne à voir, se donne à rencontrer, on ne l'attend pas. La plupart du temps, les disciples sont craintifs, surpris, affolés. 2ème temps : Ils ne le reconnaissent pas. Il n'est plus le même, mais en même temps, il donne des signes qu'il est le même : ses mains, son côté, ou la fraction du pain, ou une pêche miraculeuse, ou un nom quand il reconnaît Marie… 3ème temps : il leur donne un message. Et nous avons exactement ce même scénario.

Donc, deux apparitions qui nous sont racontées ici - qui en fait n'en font qu'une. Mais ce qu'il y a de précis dans chacune de ces manifestations de Jésus : Jésus se rend présent de là où il est, dans la gloire de Dieu, il n'est plus de ce monde ; mais tout d'un coup, on le voit ; et tous ceux qui sont là le voient - ce qui n'est pas le cas dans les récits d'apparition que nous avons par exemple à Lourdes, il n'y a qu'une personne qui le voit. Jésus, dès qu'il se manifeste, il le fait à tous.

C'est le message qui compte. Et le message, ici : " La paix soit avec vous ", la paix - et un envoi en mission : " De même que le Père m'a envoyé, je vous envoie " - et le don de l'Esprit. Dans l'Evangile de Jean, la Pentecôte se fait le soir de Pâques - même si Luc fait durer les apparitions pendant un temps de 40 jours, la Pentecôte ne s'est pas passée le jour de Pâques ; il fait monter Jésus à l'Ascension et envoie l'Esprit à la Pentecôte - mais c'est la même manifestation du seul Christ ressuscité. L'Esprit Saint change le cœur des hommes par la rémission des péchés.

La 2ème apparition, c'est à cause de Thomas. Thomas qui n'a pas cru la parole des autres, et qui veut en voir autant qu'eux. Il n'y a pas de raison que les autres soient privilégiés et qu'il n'ait pas, lui, le privilège des autres, d'avoir la vision du Christ ressuscité. Jésus vient, inattendu ; le même message : " La paix soit avec vous ". Il se fait reconnaître, et il donne un signe à Thomas. Le signe, c'est de lui dire : " Je sais ce que tu as dit la fois dernière… Je sais ce que tu as dit, tu as revendiqué de me voir, eh bien vas-y : tu veux mettre tes mains à la place de ma crucifixion, vas-y, mets-les ! " Et Thomas, saisi par cette reconnaissance - bien sûr, il ne met pas ses mains, ce n'est pas nécessaire - le signe que Jésus lui a donné, c'est de lui faire comprendre qu'il savait ce qu'il avait dit. Il était là, invisible, quand il avait dit cela. Et Thomas proclame sa foi. Message de Jésus : " Tu as de la chance de croire parce que tu m'as vu. Heureux ceux qui ont cru sans avoir vu. "

Voilà donc cette scène d'Evangile. Mais elle n'a son sens que si on la relie à tout ce qui précède dans cet Evangile. Dans l'Evangile de Jean, il y a une logique entre la mort de Jésus, sa résurrection et le don de l'Esprit, ça ne fait qu'un. Avant de mourir, Jésus a prononcé un long testament devant ses disciples, il leur a dit ses dernières volontés ; et il leur dit en particulier : " Je m'en vais, et je reviens à vous… Il faut que je m'en aille. Si je ne m'en vais pas, l'Esprit Saint ne viendra pas. " Et dans cette apparition de Jésus ici, c'est bien ce qui se passe : Jésus a quitté ce monde par sa mort, il n'y reviendra pas dans la vie historique que nous menons. Il est maintenant dans la gloire de Dieu. Sa résurrection n'est pas son retour. Son retour, c'est le don de l'Esprit. Jésus avait dit : " Mon temps est terminé, c'est maintenant le temps de l'Esprit que je vous donne, et qui va vous permettre de continuer ma mission et de vivre comme moi.

Et on voit bien ici qu'il y a un transfert de pouvoir. " Comme le Père m'a envoyé, moi je vous envoie. " Jésus est disparu de ce monde, mais il intervient en ce manifestant après sa résurrection pour dire : " Allez-y, c'est votre tour. Je vous donne l'Esprit pour vivre comme moi, pour être témoins comme moi, pour continuer la mission du salut. " Le pardon des péchés : " Tout homme à qui vous remettrez ses péchés, ils lui seront remis " Jésus n'est pas en train de créer les prêtres qui vont faire des confessions - même si l'Eglise a, par la suite, manifesté, actualisé ses sacrements. Remettre les péchés, c'est être témoins du Christ ressuscité pour que les autres, en nous voyant vivre, se convertissent s'ils le veulent, et par notre exemple découvrent Dieu et découvrent la vie nouvelle que Jésus leur apporte.

Donc, il y a bien un transfert de mission, un transfert de pouvoir : comme le Christ a été envoyé, nous sommes envoyés - et cela jusqu'à la fin des siècles. Il y a deux milliards d'hommes aujourd'hui qui - plus ou moins - croient au Christ ressuscité, du moins se déclarent chrétiens. Ils sont envoyés, avec la force de l'Esprit pour être témoins d'une mission de conversion, de salut. Dieu aime l'humanité, Dieu nous aime. La vie de qualité que Dieu nous propose est à révéler. Dieu veut nous sauver, Dieu veut nous faire partager sa gloire dès maintenant et pour l'éternité. On voit très bien cette continuité. Jésus avait dit : " L'Esprit Saint ne fera que redire ce que j'ai dit. Il ne vous apprendra rien de nouveau, je vous ai tout dit. Et vous avez besoin de lui. " Et c'est bien ce qui se passe ici.

Mais comment croire les disciples ? Comment notre témoignage doit-il passer ?

On a envie de dire, comme Thomas : Oui, c'est bien que le Christ soit ressuscité, mais qu'il se manifeste à chaque chrétien, au moins ça sera sûr, ça sera bien ! On voudrait tous, comme les dix premiers disciples et comme Thomas, le onzième, voir Jésus. D'où cette parole de Jésus qui est extrêmement importante : " Heureux ceux qui ont cru sans avoir vu. " Il y a un rôle qui est transmis aux premiers disciples, mais qui n'est pas transmis aux autres. Les premiers ont vu Jésus et doivent le dire. Et nous avons à transmettre ce qu'ils nous ont dit, sans avoir vu Jésus. On voit très bien là aussi la cohérence du message : il faut dire avec une forte conviction que Jésus est Seigneur - avec une telle conviction que nous soyons crus sans avoir vu le Christ manifesté. Car c'est dans le monde d'aujourd'hui, avec notre foi, que nous manifestons la grâce du Christ. On voit très bien la logique de cet Evangile où les paroles de Jésus avant sa mort, sa manifestation ici, et sa réponse à Thomas, tout ça ne fait qu'un. " Tu es heureux parce que tu as vu, Thomas. Heureux ceux qui croiront sans avoir vu. "

Et pratiquement, c'est ce qui s'est passé depuis 2000 ans. 25 ans après la mort de Jésus, il y avait des communautés de croyants partout dans le bassin méditerranéen, de Jérusalem à Antioche, grande ville d'Orient, 1 million d'habitants - d'Alexandrie, grande ville d'Egypte, un million d'habitants - Corinthe, 500 mille habitants - Rome, la capitale de l'Empire - et même l'Espagne, puisque Paul parle d'aller évangéliser l'Espagne ; on ne sait pas s'il l'a fait, mais c'est probable, au moins possible… 25 ans après la mort de Jésus… Et nous avons à transmettre ce feu intérieur ; c'est celui que donne l'Esprit de Jésus.

Le signe que Jésus a donné de sa résurrection en se manifestant, visible du haut du ciel dans la gloire de Dieu où il est, c'est pour dire aux gens : " Attention. Il est ressuscité. Vous avez en vous sa présence et son feu. Eh bien, c'est le premier message que nous devons retenir ici.

Et puis, il y a une deuxième cohérence : c'est que nous sommes à la fin de l'Evangile, à la dernière page de cet Evangile - à laquelle sera rajouté un épilogue, avec une 3ème apparition de Jésus et une 2ème conclusion.

Alors, on a la conclusion de l'Evangile, c'est très net : " Il y a beaucoup de signes que Jésus a faits et qui ne sont pas rapportés… " L'Evangile ne nous dit pas tout, mais il nous donne l'essentiel - " Mais ceux-là y ont été mis pour que vous croyiez… "

L'Evangile est la base de notre foi. Le message est là, écrit par les disciples immédiats de la 1ère génération de ceux qui ont vu Jésus, pour qu'en lisant l'Evangile, nous rencontrions Jésus dans sa Parole - comme ils l'ont rencontré, eux, dans sa Parole et sa vie humaine, et ses manifestations de Ressuscité. Et que nous vivions la même vie, dans la foi.

Et au terme de cet Evangile, nous retrouvons le début : " Au commencement était la Parole de Dieu. La Parole de Dieu s'est faite chair en Jésus, s'est manifestée à nous. Le Verbe s'est fait chair, il a demeuré parmi nous, et nous avons vu sa gloire de Ressuscité. A ceux qui l'ont reçu, il a donné pouvoir de devenir enfants de Dieu. " Et la réponse de Thomas à la fin de cette page d'Evangile est la plus belle profession de foi qu'on puisse imaginer. On présente toujours Thomas comme un incrédule. Thomas n'était pas plus incrédule que les autres, il demandait la parité avec les autres dans le privilège de voir le Ressuscité. Et quand il l'a vu, il a dit ce que les autres n'ont pas dit : " Tu es mon Seigneur et mon Dieu. " Il reconnaît que Jésus est Dieu lui-même, manifesté dans cet homme mort et ressuscité.

" Au commencement - nous disait l'Evangile - la Parole de Dieu s'est faite chair " en Jésus, Dieu s'est manifesté en Jésus. Après tout le cheminement de Jésus, sa mort et sa résurrection, Thomas, le plus magnifique des croyants - quoi qu'en disent les journaux et les peintres dans leurs tableaux très beaux aussi - Thomas est de ceux qui croient et qui découvrent dans la foi que Jésus est Dieu.

Un autre fera comme lui : c'est Paul, de Tarse, quand il sera terrassé par le Ressuscité sur le chemin de Damas, et de persécuteur, il deviendra en un instant un témoin. Sa première prédication, c'est de dire : " Jésus est Dieu ". Il aura une expérience personnelle ; et Thomas, c'est la même chose.

Donc, que devons-nous annoncer, comme témoins du Christ : nous sommes des représentants de quelqu'un que Dieu nous a envoyés comme frère, qui est Jésus - et qui est Dieu parmi nous, Jésus, toujours parmi nous, ressuscité. Nous devons attester sa présence. Mais attester sa présence, c'est de révéler ce que nous sommes : nous sommes fils de Dieu par le baptême, nous sommes fils de Dieu dans l'Esprit Saint. Nous ne sommes pas Jésus, mais nous sommes images de Jésus. Nous devons le devenir chaque jour davantage. Et c'est cette image qui doit changer le monde.