CHAPITRE II — Le ministère dans les Apôtres

Nature du ministère ecclésiastique

Notre Seigneur, après avoir créé et exercé lui-même le saint ministère, le confia à ses Apôtres, comme aux continuateurs de son œuvre.

À cette fin, il leur donna les pouvoirs d’ordre et de juridiction et en même temps les vertus nécessaires pour le bon usage de ces pouvoirs redoutables. Onus angelicis humeris formidandum, dit le Concile de Trente[3].

En créant les Apôtres, Notre Seigneur en fit des ministres parfaits, Idoneos nos fecit ministros novi Testamenti[4] (II Cor. 3, 6), parce qu’il avait autant de facilité pour leur donner les vertus que pour leur donner les pouvoirs. Les Apôtres transmirent facilement les pouvoirs, car ils avaient pour cela les sacrements ; mais ils ne pouvaient pas donner les vertus [5]. Ceci nous montre comment le ministère a pu faillir et nous fait toucher du doigt le principe de la faiblesse dans les héritiers des Apôtres.

Mais gardons-nous d’anticiper, et voyons ce qu’était le ministère entre les mains des Apôtres.

Saint Pierre nous le dit en un mot : Nos vero orationi et ministerio Verbi instantes erimus.[6] (Act. 6, 4)

Pour saint Pierre, le ministère consiste d’abord dans la prière, ensuite dans la prédication ; l’administration des sacrements ne vient ensuite que comme une chose secondaire, une partie pour ainsi dire matérielle, que bien souvent les Apôtres laissaient aux diacres pour le baptême, ou aux prêtres pour le baptême et les autres sacrements.

Saint Paul, qui avait converti beaucoup de Corinthiens, n’avait baptisé dans cette ville de Corinthe que très peu de personnes, la masse des fidèles avait été baptisée par Apollo et par Cephas ; et il dit nettement que Notre Seigneur ne l’avait pas envoyé baptiser, mais prêcher l’Evangile : Non enim misit me Christus baptizare sed evangelizare[7] (I Cor. 1, 17)

Ceci est d’une extrême importance, car aujourd’hui les idées sont tout à rebours de celles des Apôtres : les évêques et les prêtres ayant administré les sacrements croient volontiers qu’ils ont rempli leur ministère : ils en ont rempli la partie matérielle, mais l’essentiel n’est pas là.