Mardi 5ème semaine carême - 1e lecture

22 Mars 2010

DU LIVRE DES NOMBRES :

Nb 21:4- Ils partirent de Hor-la-Montagne par la route de la mer de Suph, pour contourner le pays d'Édom. En chemin, le peuple perdit patience.
Nb 21:5- Il parla contre Dieu et contre Moïse : " Pourquoi nous avez-vous fait monter d'Égypte pour mourir en ce désert ? Car il n'y a ni pain ni eau ; nous sommes excédés de cette nourriture de famine. "
Nb 21:6- Dieu envoya alors contre le peuple les serpents brûlants, dont la morsure fit périr beaucoup de monde en Israël.
Nb 21:7- Le peuple vint dire à Moïse : " Nous avons péché en parlant contre Yahvé et contre toi. Intercède auprès de Yahvé pour qu'il éloigne de nous ces serpents. " Moïse intercéda pour le peuple
Nb 21:8- et Yahvé lui répondit : " Façonne-toi un Brûlant que tu placeras sur un étendard. Quiconque aura été mordu et le regardera restera en vie. "
Nb 21:9- Moïse façonna donc un serpent d'airain qu'il plaça sur l'étendard, et si un homme était mordu par quelque serpent, il regardait le serpent d'airain et restait en vie.

POUR RUMINER LA PAROLE :
1. SITUATION.

Le Livre des Nombres, est le 4ème des 5 Livres qui se rattachent à la tradition de Moïse. Comme les 4 autres, à partir de documents établis à différentes périodes de l'histoire d'Israël à partir de l'an 1000 environ, il a été mis en forme, en sa rédaction finale, après le retour de l'exil Babylonien. En plus de nous rapporter la tradition de Moïse, son but était d'aider la restauration du culte après l'exil, en reportant les ordonnances alors adoptées dans la tradition de Moïse.

Le message fondamental des Nombres est de nous montrer qu'il est possible de vivre en peuple de Dieu, même lorsqu'on pérégrine et marche dans un désert, loin de ses bases ou sans avoir encore de base, comme c'est le cas du peuple de l'Exode.

Ce livre traite successivement : - de l'organisation de la communauté au Sinaï, avant son départ (1, 1 - 10, 10), - de la marche dans le désert, depuis le Sinaï jusqu'aux plaines de Moab (10, 11 - 21, 35), - des préparatifs à l'entrée dans la terre promise, lorsque le peuple a atteint les plaines de Moab (22, 1 - 36, 13).

Notre page se situe à la fin de cette marche vers les plaines de Moab, juste avant que le peuple y arrive.

2. MESSAGE.

Une fois de plus, le peuple traduit la fatigue et la lassitude qu'il ressent à force de marcher dans le désert, en n'ayant que la "manne"pour se nourrir, en récriminations contre Dieu et Moïse. Le peuple regrette de s'être laissé embarquer dans la sortie d'Egypte et tout ce qui s'y est rattaché.

Quand Dieu réagit et punit le peuple par une invasion de serpents brûlants, le peuple reconnaît son péché et demande à Moïse d'intercéder pour lui.

Ce que fait Moïse, auquel le Seigneur répond positivement, en lui demandant alors d'ériger un serpent de bronze dans le camp, et que les gens devront regarder (comme un signe qui leur rappelle à la fois leur péché et la miséricorde de Dieu), s'ils veulent être guéris.

3. DECOUVERTES.

Ce récit semble avoir été écrit pour fournir une explication à la présence d'un serpent de bronze dans le Temple de Jérusalem, et auquel les Israélites offraient de l'encens. Selon le 2nd Livre des Rois, 18, 4, ce serpent de bronze fut détruit lors de la réforme d'Ezéchias, parce que le culte qu'on avait tendance à lui rendre était incompatible avec la foi en Yahvé-Dieu.

Il est important de remarquer que dans notre passage du livre des Nombres, il n'est absolument pas question de rendre un culte à ce serpent de bronze élevé au milieu du camp par Moïse, sur l'ordre du Seigneur. Il n'est qu'un rappel ou un signe du péché des Israélites et de leur révolte contre Dieu, ainsi que du pardon que Dieu leur accorde, en réponse à l'imploration de Moïse.

La plainte des Israélites sur les difficultés de leur vie au désert correspond à une situation très réelle. De même, l'aveu de leur péché paraît très sincère : ils reconnaissent s'en être pris à Dieu. D'où la réponse positive de Dieu qui les guérit de l'épreuve des serpents à la morsure brûlante.

4. PROLONGEMENT.

Peut-être nous laissons-nous aussi prendre par la lassitude dans notre marche avec Dieu sur les chemins de notre monde, et sommes-nous tentés de douter de Dieu et de l'efficacité de sa présence en nous et à côté de nous, par le Christ et dans l'Esprit. En ce cas, nous sommes renvoyés à notre foi au Christ crucifié et ressuscité, que nous sommes invités à contempler, lui qui, "fait péché" pour nous (2 Corinthiens, 5, 21), a connu la souffrance et la mort, ainsi que l'abandon apparent de Dieu, dont il n'a cependant jamais douté de la présence à ses côtés (relire, dans les 4 Evangiles, la prière que Jésus crucifié adresse à Dieu, ainsi que sa parole en Jean, 16, 32 - 33).

De cette contemplation du Christ crucifié, Paul a fait le centre de sa prédication :

1Co 2:1- Pour moi, quand je suis venu chez vous, frères, je ne suis pas venu vous annoncer le mystère de Dieu avec le prestige de la parole ou de la sagesse.
1Co 2:2- Non, je n'ai rien voulu savoir parmi vous, sinon Jésus Christ, et Jésus Christ crucifié.
1Co 2:3- Moi-même, je me suis présenté à vous faible, craintif et tout tremblant,
1Co 2:4- et ma parole et mon message n'avaient rien des discours persuasifs de la sagesse ; c'était une démonstration d'Esprit et de puissance,
1Co 2:5- pour que votre foi reposât, non sur la sagesse des hommes, mais sur la puissance de Dieu.

La première annonce de sa passion par Jésus dans l'Evangile de Jean, à la fin de son entretien avec le Pharisien Nicodème, nous dit qu'il faut que le Fils de l'homme soit élevé, de la même façon que Moïse a élevé le serpent dans le désert, dans la conjonction de l'image de la victoire du ressuscité (que suggère le tiitre de "Fils de l'homme" repris de Daniel, 7), et de celle du serviteur souffrant, exalté et élevé, d'Isaïe 52, 13, image dont on pense qu'elle aurait contribué à une interprétation de la crucifixion de Jésus comme élévation et glorification. Nous en sommes ainsi renvoyés à notre foi en Jésus et sa mission unique :

Jn 3:14- Comme Moïse éleva le serpent dans le désert, ainsi faut-il que soit élevé le Fils de l'homme,
Jn 3:15- afin que quiconque croit ait par lui la vie éternelle.
Jn 3:16- Car Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne se perde pas, mais ait la vie éternelle.

Seigneur Jésus,
toi qui as connu l'angoisse, la souffrance, la torture,
et la soif, dans ta passion et ta mort sur une croix,
et qui as tout vécu et supporté, dans l'obéissance
jusqu'au bout à ta mission d'achèvement du plan de Dieu,
pour réaliser notre libération dans une création nouvelle :
aide-moi à ne jamais céder à mes lassitudes,
que tu as partagées, en doutant de ta présence en nos coeurs
par la foi, présence vivante qui me permet de reprendre
ton "OUI" au Père pour le faire mien en toutes circonstances,
et apprends-moi à contempler davantage
le mystère de ton "Heure" de passage au Père,
quand tu étais "élevé" sur ta croix. AMEN.