Le prêtre diocésain 9

Mgr Albert Rouet

1- Comment poser la question du ministère des prêtres aujourd'hui ?
2- Le sacrement de l'ordre et les différents ministères
3- Partir de l'intérieur
4- Membre d'un presbytérium
5- "Parvenir à la taille adulte" (Eph 4, 13)
6- Prêtre et apôtre
7- Presbytérat et sacerdoce
8- "Dans des vases d'argile"
9- "Collaborateurs de l'évêque"

Lors de leurs rencontres, les Doyens avaient demandé des instruments brefs pour soutenir la réflexion entre prêtres. Aujourd’hui on se pose à nouveau des questions sur la vie et le ministère des prêtres diocésains. J’ose proposer neuf petites réflexions sur le ministère presbytéral. Tout n’est pas dit, loin de là ! Il s’agit simplement de relancer, dans le diocèse, une réflexion spirituelle et pratique sur la charge spécifique des prêtres dans l’Eglise.

Le rituel de l’ordination souligne à plusieurs reprises que le prêtre est le collaborateur dont l’évêque a besoin. Il ne fonde pas le presbytérat sur les seules nécessités des communautés, encore qu’elles soient évidemment présentes, mais d’abord sur les besoins du ministère épiscopal en rapport avec le caractère apostolique de l’Eglise. La mission de l’évêque consiste à annoncer l’Evangile, à instaurer la communion par la réciprocité entre les membres de l’Eglise et à soutenir les efforts en vue d’une terre plus fraternelle. La liturgie est explicite sur ces sujets.

Ce dont l’évêque a besoin ne dépend donc pas de sa seule estimation ! Le ministère épiscopal discerne les priorités avec les Conseils presbytéral et pastoral. Au sein même de son diocèse, il agit communautairement. Quand un futur prêtre lui promet obéissance, il ne s’engage donc pas seulement envers une personne abstraitement titulaire d’un diocèse. Il promet d’assumer les orientations qu’un diocèse prend en accord avec son évêque (et réciproquement). La droiture d’intention de celui qui va être ordonné conduit donc à recevoir, pour le futur ministre, un cadre de son travail déjà établi et toujours perfectible de l’intérieur. Car l’évêque représente ici le bien commun d’une Eglise locale.

Alors la première Eucharistie que célèbre le nouveau prêtre est d’abord la concélébration de la messe de son ordination. Il témoigne ainsi qu’au sein du presbytérium uni à l’évêque, il rend présente l’unique offrande du Christ qui rassemble dans l’unité tous les enfants d’un même Père. On comprend dès lors que le prêtre préside à l’Eucharistie parce qu’il préside, au nom de l’évêque, à la communion dans la communauté à laquelle il est envoyé.

C’est au nom de cette même réalité qu'il préside à la réconciliation. Tout péché divise, crée des factions et sépare. Le pardon réintroduit dans la pleine communion celui qui s’en était écarté.

Parler ici de présidence ne signifie pas qu’on reprend le sens de ce mot dans une association ! La présidence du ministère est reçue du Christ et non une députation élective. Elle indique que son origine vient du Christ même et que son mode d’exercice suit la manière du Christ. Comme le Christ est également présent dans tous les baptisés, cette présidence est bien celle de la communion de tous en un seul Corps. Le prêtre fait corps. Tel est son office. Il le remplira d’autant mieux que les membres de ce Corps seront solides et responsables. Il fait corps avec des hommes libres.

Une telle charge suppose que le prêtre s’unisse au Christ, unique Prêtre. Sa prière, en particulier par la Liturgie des heures intercède pour ceux dont il a la charge et pour l’humanité. Moïse, Samuel, Elie ont été des intercesseurs. Saint Paul aussi (1 Th 1, 2). Par cette amitié avec le Christ, le prêtre se laisse façonner pour que grandisse le Corps du Seigneur.